On la réflexe de se dire ooooh des fortifications d’Ancien Régime à l’ouest, c’est forcément du Vauban !!? Eh bien non, les fortifications de cette jolie bourgade date de juste avant la naissance de Sébastien Le Prestre de Vauban, mais rassurez-vous il est tout de même venu pour quelques rénovations à son époque. Là c’est du Richelieu et on est autour de 1630, mais ce qui est étonnant c’est qu’il s’agissait d’une ville portuaire et d’une citadelle de défense des côtes françaises, alors que nous sommes aujourd’hui en plein milieu des terres (elle était sur un golfe qui s’est envasé puis carrément « obstrué »).
Donc il s’agissait d’abord d’un important port saulnier (autour du commerce du sel) fin 16ème, et qui est devenu stratégique avec la présence des anglais mais aussi des lignes maritimes hollandaises et espagnoles au 17ème. Ajoutons à cela, bien sûr, les guerres de religion avec la protestante La Rochelle à proximité, et donc c’est devenu une place forte majeure et dont les fortifications sont merveilleusement bien conservées. On retrouve un village complètement entouré avec les dessins en étoile pointue qu’on connaît bien, et aujourd’hui dans un environnement marécageux maîtrisés par une kyrielle de canaux. Donc l’endroit est encore peu construit et impressionne vraiment comme une citadelle au cœur d’une végétation assez sauvage. C’est très vert et on y croise toute sorte de bestioles des marais : grenouilles, oiseaux de proie, échassiers, canards et cygnes, mais aussi ragondins et des tas de cigognes qui ont élu domicile dans le coin à l’année.
C’est un endroit assez petit (un peu comme la ville close de Concarneau) et qu’on parcourt facilement à pied de long en large et en travers. Et il y a pas mal de choses à voir aussi à l’intérieur, en plus des remparts sur lesquels on peut marcher en faisant quasiment tout le tour de la citadelle (il y a des travaux qui empêche d’aller sur quelques sections). L’église Saint Louis est aussi notable avec son style Classique, il y a aussi la poudrière ou la reconstitution d’une glacière, et aussi une impressionnante halle aux vivres en briques rouges. Les ports souterrains sont également impressionnants, et on imagine bien la manière dont 4000 personnes pouvaient subsister là-dedans en faisant de la citadelle un endroit hyper actif et dynamique.
Je vous conseille le détour c’est vraiment très plaisant, autant pour les aspects historiques et culturelles, que la beauté de l’endroit et les paysages environnants. C’est aussi la ville de Samuel de Champlain qui a fondé Québec, et donc il y a beaucoup de références à sa présence à Brouage, mais aussi beaucoup de mises en valeur du lien entre le Québec et la France, et globalement le lien entre la région et le peuplement de la Nouvelle-France du 17ème.